甘える君と僕


　のび太君は、時々、フッと思い出したように、甘えてくる。今も、そう。けれど、今回はそれが、いつもより顕著であるような気がする。
　いや……
　気がするのではなく、確かにそうなんだろう。
　いつもならば、真正面から抱きついてきたりはしない。後ろから、そっと腕が伸びてきて、その手が甘えたいのだと主張する。
　だが、今はどうだろうか。
　真正面から、あまつさえ、僕の膝の上に乗って。背に回る手が、僕を捕らえて離さない。
　いくらなんでも、これはおかしいと問いかければ。
「……のび太君、何かあった？」
「別に。何も」
　と返してくる。
　そして、さらに強く抱きつかれてしまった。
　別に、抱きつかれることが嫌なわけじゃない。むしろ、嬉しいぐらいだ。
　外でののび太君は、天邪鬼に触れ合うことを嫌がるから。それを、少し寂しいと感じるのを自覚している。
　だから、こうしてのび太君から、触れ合ってくるのはすごく嬉しい。
　でも、目に見えておかしな様子ののび太君を、放っておくことは僕にできるはずがない。
「何もないようには、見えないけどね」
「だから、何かあったわけじゃないってば」
　再び問えば、素っ気ない答え。
　ついつい、大きな溜め息を漏らしてしまう僕を、誰が責められようか？
　でも、やっぱり、溜め息を吐いたのは失敗だったかな。
「なんだよ…僕と一緒にいるのが、そんなにイヤ？」
　ムッとしたのび太君の声に、僕は慌てて首を振る。嫌なはずがない、と。
　それでも、じっとりと疑いの目を向けるのび太君は、するりと僕の腕から逃げてしまった。
「帰る」
「どうして？」
「帰るから、帰る」
　答えになっていない答えを返しながら、のび太君はカバンに手を伸ばしていた。
　今日は一体なんなんだろうと思いながら、現状の打開策を探して視線を部屋に彷徨わせれば。
　はたとカレンダーに目が留まった。
　ああ…そうか。今日は……
「のび太君」
「何？僕、もう帰るんだけど」
「もう少し、ここにいなよ」
「イヤ」
　離れていこうとする腕を引き、今度は僕がのび太君を捕らえる。
　けれど、返事は否で、即答されてしまった。これがのび太君だって、わかってはいたけどね。ただちょっと、僕が寂しさを覚えるだけ。
　君は、本当に天邪鬼だから。本心と、反対のことばかり言うから。
「離せよ、出木杉…」
　そう言いながら、僕の腕を掴んで離さない君の手に、嬉しいながらも気づかないフリをする。
　でも、少しばかり、悪戯心というか、サド心というか。
　君があんまり天邪鬼だから、苛めたくなってきたりしてね。
「今日は…ドラえもんが、帰っていった日だね……」
　ビクリと、のび太君の肩が揺れる。
　君は顔を背けているから、見えていないだろうけど。僕の顔を見ていたら、これが悪戯なんだってすぐにわかっただろうね。
　きっと僕は、楽しそうに笑っているだろうから。
　まあ、もしそんな僕に気づいていれば、君は悪質すぎるって怒っただろうけど。
「そう、だったっけ……？」
　何気ない風を装っても、声が震えてるよ？のび太君。
　あんまり苛めすぎるとのび太君が拗ねてしまうから、悪戯は程々にして。のび太君を、さらに僕のほうへ引き寄せた。
「ちょっ出木杉！何す…」
　文句を言いかけた君の口を僕のそれで塞ぎ、身体を入れ替えのび太君に覆いかぶさる。
　そして、さっきとは打って変わって、真剣な表情をのび太君に向けた。今度は、真剣な話だから。
「僕は、どこにも行かない」
　そう耳元で呟くと、のび太君は僕の服の裾をぎゅっと握り締めてくる。
　ドラえもんが未来に帰ってから、のび太君は人が去っていくと言うことに敏感になってしまった。
　二人とも、納得しての別れだったのだけれど、それでも辛いものは辛い。
　その日から、時々、のび太君は僕に甘えるようになった。あくまで、天邪鬼にだけれど。
「だから、そんなに怖がらなくても、いいよ」
「怖がってなんてない」
「そう？」
「そうだよ」
　僕は笑いながら、もう一度のび太君に口付けを落とす。
　すると、のび太君はようやく安心したのか、はんなりと笑顔を見せてくれた。その笑顔に、僕はまた口付ける。
「ずっと…僕のそばにいるって？」
「うん」
「一生？」
「勿論、永遠に」
「嘘くさ」
「本当だよ」
　クスクスと笑いあい、二人でこのまま、ずっと一緒にいられればいいなと、願う。

「じゃ、僕がどこに行こうと、ついて来いよ」

　それは当然。
　君が望むのであれば、どこまでも。



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